I nomi degli attori sono squillanti. Non altrettanto la loro interpretazione. La Magnani è brava più per raffinato mestiere che per intimo convincimento. Ben Gazzarra è spesso spaesato, Totò sobrio e, a volte, struggente. Enzo Muzii, " L'Unità", Roma, 22 ottobre 1960.

Il film, col suo contenuto dolce-amaro, rientra nella categoria classica della "commedia all'italiana", con chiare ascendenze da "I soliti ignoti", da "Il bidone" e da "Yvonne la nuit" (soprattutto il finale). L'impianto narrativo è fortemente realistico, con una notevole penetrazione degli ambienti, delle psicologie e dei dettagli.

La vicenda si espande con scene precise, giuste, sempre gradevoli, anche se alcune imprecisioni e trascuratezze risultano stridenti di fronte al rigore di una sceneggiatura ben strutturata nell'insieme. È l'unico film in cui Totò e Anna Magnani recitano insieme, a parte le riviste teatrali "Quando meno te l'aspetti" (1940), "Volumineide" (1942), "Che ti sei messo in testa?" ( 1944 ), "Con un palmo di naso" ( 1944 ).  La coppia tuttavia non fornisce risultati brillanti, in quanto entrambi tendono a neutralizzarsi e in particolare Totò offre qui un esempio unico di recitazione senza forza, sbiadita e piuttosto debole, dovuta forse anche al personaggio interpretato, che è quello di un povero diavolo, al tramonto della sua vita, sempre vissuto di espedienti, ma fondamentalmente capace di grandi sentimenti, quali l'amore e l'amicizia.

Totò è clown bianco, opaco e triste, mesto e ripiegato, stanco e senile nella sua aria dimessa, penoso, appesantito dalle rughe e visibilmente cieco. Questo clown triste attraversa la vicenda raccontata dal film trascinandosi controvoglia e in modo maldestro a fare da complice al cinico Lello (Ben Gazzara).

A contatto con la Magnani, soprattutto nella recitazione a due, Totò diventa una spalla debole, come se tutta la sua vis recitativa si fosse dileguata per incanto. Del resto il film racconta proprio questo: la vicenda di due guitti emarginati a contatto con un mondo diverso, che è quello della vera ricchezza e della vera malavita, al quale sono entrambi estranei e al quale contrappongono, nonostante le sconfitte e le sofferenze, un fondo di umana innocenza.

Totò è vestito da clown e con quel frac largo e un cappello piccolissimo sulla testa si esibisce insieme alla Magnani in un pezzo di varietà, con la canzone cantata a due "Geppina, Geppi la tua voce...", con un cappello ridicolmente piccolo sulla testa, evidenziando ulteriormente il suo corpetto clownesco.

Il finale, vestito con una buffa sahariana, l'ombrello e la paglietta il giorno di ferragosto, ancora più invecchiato e appesantito dagli anni e da un' eterna sconfitta, richiama fortemente il finale di "Yvonne la nuit", con i due che si perdono nel fondo, ingannandosi reciprocamente sulle loro attività artistiche, salvo poi a scendere dal taxi dopo aver constatato che nessuno dei due ha i soldi per pagarlo. >>articolo correlato: Totò biografia-Il nastro d'argento<<

Tratto da "Totò principe clown" di Ennio Bìspuri per gentile concessione